La Universidad Ruprecht Karl de Heidelberg, la más antigua de las alemanas, se creó en el año 1386 en la ciudad de Heidelberg, Baden-Wurtemberg. Su nombre en latín es Ruperto Carola Heidelbergensis.
Fue fundada por Ruperto I, para tener en su territorio facultades para el estudio de la filosofía, teología, jurisprudencia, y medicina. El Cisma de Occidente en 1378, que desgarró la cristiandad europea entre dos grupos hostiles, se inició con la elección de dos papas tras la muerte del Papa Gregorio XI en ese año.
Según el número de premios nobel afiliados a la universidad al tiempo del anuncio del premio, Heidelberg está ubicada en el primer lugar en Alemania, 4.ª en Europa y 13 en el mundo en 2008.
En octubre de 2012, The New York Times ubicó a la Universidad de Heidelberg en el lugar 12 a nivel mundial según "empleabilidad".
En la actualidad alberga a unos 25.000 estudiantes. Más de 15.000 académicos y unos 400 profesores hacen de esta una de las mayores universidades de Alemania.