Cairns es una ciudad ubicada en el noreste de Australia, en el estado de Queensland. Está situada a 1.700 kilómetros de Brisbane y a unos 2.420 km de Sídney en carretera. Tiene una población de 122.731 habitantes según el censo realizado en 2006. Cairns es un destino muy popular para los turistas extranjeros por su clima tropical y por su proximidad a numerosas atracciones.
La tierra en la que se erige Cairns perteneció originalmente al pueblo Yidinji Walubarra, quienes todavía hoy reconocen derechos de propiedad indígena en la zona. El territorio en el que se levantó la ciudad es conocido en lengua Yidiny como Gimuy.
En 1770, James Cook trazó el primer mapa del futuro emplazamiento de Cairns, llamándolo Trinity Bay.
Cairns está situada en la costa este de la Península del Cabo York en una franja costera entre el mar de Coral y la Gran Cordillera Divisoria. La parte norte de la ciudad se encuentra en la bahía de Trinity y el centro de la ciudad se encuentra en Trinity Inlet, un estuario que desemboca en el puerto de Cairns.
Cairns es una ciudad provincial, con un trazado urbano lineal que se extiende desde el sur, en Edmonton, al norte, en Ellis Beach. Cairns ha experimentado una importante dispersión urbana recientemente, ocupando los suburbios tierras anteriormente utilizadas para el cultivo de caña de azúcar.